העצבים בגב-התחתון.

תעלומת כאבי הפנטום, אותם “כאבי רפאים” מהם סובלים קטועי איברים (בעיקר גפיים) נחשבו לתעלומה-רפואית-מדעית מזה שנים רבות. בעוד שאסכולות רוחניות ודתיות שונות ניסו לאורך השנים לתת הסבר למופע כאב זה, מדע הרפואה האמפירי ממשיך לבחון הנחות חדשות ותיאוריות אפשריות, ופריצת הדרך המיוחלת ככל הנראה הגיעה.

כאבי הפנטום זוכים לאזכורים כבר במאה ה-16, בעיקר מעדויות חיילים שאיבדו גפיים בשדה הקרב ומתארים כאב בגפה הקטועה. פרוטזות נמצאו מחוברות לגופם החנוט של מומיות במצרים, והתמה החוזרת בציורים של קברניט ולו רגל מעץ מלווה את ההיסטוריה מזה מאות שנים.

בעוד שהדעה הרווחת היא כי רק קטועי-גפיים סובלים מכאבים אלו, הרי שתחושות פנטום שונות, לא רק כאב, נחוות גם לאחר גדיעות איברים אחרים. לא פחות מ-50% מהנשים שעברו כריתת שד יחוו תחושות פנטום שונות בשד הכרות (Phantom breast sensation), ולא פחות מ-20% מאותן נשים יחוו כאב.

מעבר למיליוני קטועי האיברים הסובלים מכאבי פנטום בכל רחבי העולם, הרי שכאן בישראל, בה סרטן השד הממאיר הוא הגורם השכיח ביותר לתמותה מסרטן (אחת משבע נשים תחלה בסרטן השד), ובמדינה בה הצבא והלחימה הם חלק מחיי היום-יום, הבשורה החדשה לטיפול בכאבי פנטום נוטעת תקוות גבוהות לריפוי ושחרור מכאב.

על המחקר: שיתוף פעולה אלבני-ישראלי

אלבניה, עד לא מזמן המשטר החשוך ביותר באירופה, וכיום כר פורה למחקרים מדעיים ושיתופי פעולה בתחום מדע הרפואה. שיתוף פעולה ישראלי-אלבני בחן עוד תיאוריה המנסה להסביר את כאבי הפנטום, והמסקנות אליהן הגיעו החוקרים משנות את התפיסה הרווחת כיום בעולם מדע-הרפואה.

הכיוון אליו פנה המחקר, לצד התוצאות הברורות שהוא מביא, מציעים אלטרנטיבה מוחלטת לדרך בה הסתכל עולם הרפואה על כאב פנטום זה עד כה. התפיסה המקובלת הייתה כי אזורים במוח אשר היו אחראים על התחושות המגיעות מהעצבים באיברים שנגדעו, מתחילים, עם גדיעת האיבר, לקחת חלק בפענוח התחושות המגיעות מאזורים אחרים בגוף, וכך גירוי באבר אחד יכול להתפרש כתחושה באיבר אחר, שכבר נגדע.

על-פי ממצאי המחקר, החשוד העיקרי כמחולל הכאב בגפה הקטועה הוא כלל לא המוח, אלא תאי-עצב בקרבת עמוד-השדרה, שהאותות שלהם פועלים באופן עצמאי, ללא קשר ישיר לפעולת המוח. תאים אלו מתחילים לשדר אותות ללא-בקרה לאחר שהאיבר נגדע.

לא רק שהתגלה מקור כאב הפנטום, אלא שהחוקרים אף הצליחו להקל על הסובלים מכאב זה במהלך המחקר.

15 ישראלים ו-16 אלבנים קטועי רגליים הסובלים מכאבי פנטום לקחו חלק במחקר. דקות ספורות לאחר שחומר מאלחש הוזרק לגב התחתון של הנבדקים, לאזור המאכלס את העצבים החשודים כמחוללי הכאב – גם כאבי הפנטום ירדו פלאים ואף נעלמו כלא היו (לעומת זריקות הדמה שלא עוררו כל תגובה אצל הנבדקים).

הצד הישראלי, ומבט לעבר העתיד

פרופסור מרשל דבור מהמרכז לחקר הכאב של האוניברסיטה העברית בירושלים, זוכה פרס אמ”ת שנת 2012 על תגליותיו בתחום חקר הכאב, הוביל את שיתוף הפעולה הבינלאומי, וגייס את ד”ר חיים משה אדהאן, לשעבר ראש היחידה לשיקום כאב במרכז הרפואי שזכה למקום העשירי ברשימת בתי החולים הטובים בעולם, והעומד בראש המרכז לטיפול מתקדם בכאב במודיעין, אשר ריכז את המחקר בישראל.

לדבריו של ד”ר אדאהן, זיהוי תאי העצב הללו, המייצרים אותות חשמליים המעוררים כאב, כמקור לכאב הפנטום, וזאת לצד היכולת לנטרל את פעילותם, היא מהלומה ניצחת לתיאוריה כי המקור לכאבי הפנטום במוח – הטעות שהייתה רווחת עד כה במחקר בתחום. קיים אומנם קשר בין תופעות פאנטום תחושתיות שונות לבין פעילות במוח, אך ייחוס מכלול התחושות הללו למוח התגלה כשגיאה.

בנוסף, אומר ד”ר אדאהן, כי על תובנות חדשות אלו להוות קריאה לעולם הרפואה לפתוח חזית חדשה למחקר התר אחר אפשרויות טיפול חדשות ויעילות יותר, אשר יביאו מזור לסובלים מכאבי-רפאים. כבר בימים אלו מוביל ד”ר אדאהן מחקר נוסף בתחום הפחתת כאבי הפנטום בעזרת שימוש בסטרואידים.